이제 3월 정신없었던 아이들의 적응기가 지가고 잘 적응하나 싶다가고 찾아온 소식
아이가 갑자기 "유치원 안 갈래."라고 말하면 부모님은 걱정부터 앞서기 마련입니다.
저 역시 유치원교사로 근무하면서 학기 초는 물론 학기 중에도 이와 같은 상담을 정말 많이 받았습니다.
오늘은 그때 부모님들께 가장 먼저 말씀드렸던 내용을 경험을 바탕으로 이야기해 보려고 합니다.
등원거부에는 이유가 있습니다.
"유치원 안 갈래."라는 말 뒤에는 이유가 있었습니다.
유치원에서 근무하면서 느낀 것은 아이들은 이유 없이 등원을 거부하는 경우가 거의 없다는 점이었습니다.
물론 단순히 피곤한 날도 있었지만, 며칠 동안 같은 말이 반복된다면 아이만의 이유가 숨어 있는 경우가 많았습니다.
특히 학기 초에는 새로운 환경에 적응하는 과정에서 등원을 힘들어하는 아이들을 자주 만났습니다.
부모님과 떨어지는 것이 낯설기도 하고, 새로운 친구들과 생활하는 것이 부담스러울 수도 있습니다.
기억에 남는 아이가 한 명 있습니다.
아침마다 교실 문 앞에서 울음을 터뜨리던 아이였습니다.
부모님께서는 "집에서는 유치원 재미있다고 했는데 아침만 되면 울어요."라며 많이 걱정하셨습니다.
처음에는 저도 단순한 분리불안이라고 생각했습니다.
하지만 며칠 동안 아이를 자세히 관찰해 보니 원인은 다른 곳에 있었습니다.
자유놀이 시간이 되면 친구들이 이미 놀이를 시작한 상태라 어디에 들어가야 할지 몰라 늘 혼자 서 있었습니다.
먼저 다가가는 것이 어려웠던 아이였던 것입니다.
그 이후에는 제가 놀이를 시작하기 전에 "오늘은 ○○랑 같이 블록 놀이 해볼까?" 하고 자연스럽게 친구를 연결해 주었습니다.
처음에는 짧은 시간만 함께 놀았지만 며칠이 지나자 아이가 먼저 친구 이름을 부르며 다가가는 모습을 볼 수 있었습니다.
그때 다시 한번 느꼈습니다.
등원을 싫어했던 이유는 유치원이 싫어서가 아니라, 친구들과 어울리는 것이 어려웠기 때문이었습니다.
유아에게 있어 유치원 생활에서 중요한 것은 시설이나 교육 내용보다도 또래와의 관계와 그 안에서의 경험이라는 점을 다시 느낄 수 있었습니다.
작은 질문하나가 원인을 알려줍니다.
부모님 상담을 하다 보면 "억지로라도 보내야 하나요?"라는 질문을 자주 받았습니다.
그럴 때마다 저는 먼저 아이의 하루를 함께 떠올려 보자고 말씀드렸습니다.
혹시 최근 반이 바뀌지는 않았는지, 친했던 친구가 결석하지는 않았는지, 선생님이 바뀌지는 않았는지, 몸이 피곤한 것은 아닌지 하나씩 살펴보면 생각보다 원인을 찾는 경우가 많았습니다.
또 부모님들께 부탁드렸던 것이 하나 있습니다.
집에서 "오늘 유치원 어땠어?"라고만 묻기보다 조금 더 구체적으로 질문해 보시라고 말씀드렸습니다.
"오늘 누구랑 놀았어?"
"점심은 맛있었어?"
"재미있었던 일 하나만 이야기해 줄래?"
이처럼 질문을 바꾸면 아이들이 자신의 하루를 훨씬 편안하게 이야기하는 경우가 많았습니다.
실제로 상담했던 한 부모님께서는 며칠 뒤 다시 연락을 주셨습니다.
아이가 친구 이름을 이야기하며 "그 친구가 내 장난감을 가져갔어."라고 말했고, 그제야 아이가 등원을 싫어했던 이유를 알게 되었다고 하셨습니다.
이처럼 아이의 한마디는 부모가 편안하게 들어줄 준비가 되어 있을 때 나오는 경우가 많았습니다.
함께 보면 달라집니다.
시간이 지나며 아이들은 생각보다 많이 달라졌습니다.
교사 생활을 하면서 가장 많이 느낀 것은 아이들의 적응력은 생각보다 훨씬 크다는 점이었습니다.
학기 초마다 울면서 교실에 들어오던 아이들이 몇 주 뒤에는 가장 먼저 등원해 친구를 기다리는 모습을 정말 많이 보았습니다.
물론 모든 아이가 같은 속도로 적응하는 것은 아닙니다.
어떤 아이는 며칠이면 괜찮아지고, 어떤 아이는 한 달 이상 시간이 필요하기도 했습니다.
그래서 부모님께 늘 드렸던 말이 있습니다.
"조금 천천히 기다려 주세요."
아이가 유치원을 가기 싫다고 말한다고 해서 그 말을 무조건 버릇이라고 생각하거나, 반대로 바로 그만두는 결정을 내릴 필요는 없다고 생각합니다.
교사는 교실에서 아이를 관찰하고, 부모님은 집에서 아이의 변화를 살펴보며 서로 이야기를 나누는 과정이 무엇보다 중요했습니다.
제가 여러 해 동안 아이들을 만나며 느낀 것은 아이들은 혼자 성장하는 것이 아니라 부모와 교사가 같은 방향으로 함께 도와줄 때 가장 안정적으로 적응해 나간다는 점이었습니다.
혹시 지금 아이가 유치원에 가기 싫다고 말하고 있다면 너무 조급해하지 않으셨으면 좋겠습니다.
아이의 마음을 먼저 들어주고, 왜 그런 감정을 느끼는지 함께 찾아보는 것만으로도 아이에게는 큰 힘이 될 수 있습니다.